Leieveren Afsnee en Baarle-Drongen

Op de Leie ten westen van Gent liggen twee veerpontjes die in geen enkel dienstregelingboekje passen: geen auto's, geen tickets, geen vaste minuten, alleen een veerman met een open motorbootje en een tijdvenster waarbinnen hij oversteekt. Het ene ligt bij Baarle, een gehucht van Drongen, en verbindt het einde van de straat Baarleveer met de Baarle-Frankrijkstraat aan de kant van Sint-Martens-Latem. Het andere ligt een kleine vier kilometer stroomafwaarts in Afsnee, waar de oude dorpskerk vlak aan het water staat, en zet je over naar de Afsneesedijkweg op de Drongense oever. De overvaart is telkens nauwelijks vijftig meter breed, maar zonder die twee bootjes moet je tot de eerstvolgende brug omrijden, en dat verandert een fietslus van een uur in een tocht van een halve dag. Dit is bovendien precies het stuk Leie dat de kunstenaars van Sint-Martens-Latem hebben vastgelegd, en het is nog altijd voor een groot deel weiland, knotwilg en jaagpad. Het verschil tussen de twee zit in de maat en in de uren. Het veer van Baarle is het ruimste en het enige met echte pendeluren: een motorboot voor veertien voetgangers of zeven fietsers, die van 1 mei tot en met 30 september op weekdagen al om 07:30 begint en tot 19:00 blijft varen, met een middagpauze van 12:30 tot 14:00. In Afsnee mogen er maximaal acht personen mee, start de bediening pas om 09:00 en duurt de pauze van 12:00 tot 13:00. Op zaterdag, zondag en wettelijke feestdagen lopen beide veren gelijk: 09:00 tot 19:00, met een uur onderbreking over de middag. Van 1 oktober tot 30 april valt het aanbod fors terug. Dan varen ze allebei enkel nog op zaterdag, zondag en wettelijke feestdagen, met de paasvakantie als uitzondering. In die maanden stopt Afsnee bij zonsondergang, in de praktijk rond 16:30 tot 17:00, terwijl Baarle 19:00 als bovengrens aanhoudt. Betalen hoeft nooit: het agentschap MDK beheert beide veerdiensten en laat de bediening over aan zelfstandige veerlieden, maar er wordt geen veergeld geheven. Er is geen ticket, geen reservatie en geen app. Je stapt naar de steiger, je wacht, en de veerman komt je halen.