Boottocht op de Binnennete in Lier

Lier laat zich graag het Brugge van de Kempen noemen, maar het water waarop je hier vaart heeft een verhaal dat nergens anders bestaat. Over de Binnennete, de arm die langs de historische kern loopt, voeren Lierse vissers tot 1974 een techniek uit die 'palingdraaien' heette: ze lieten hun platbodems 's nachts zonder motor en zonder zeil met het tij meedrijven, zodat de stroming het vierkante kruisnet schuin omhoog trok, en haalden dat net om de vijf minuten met een draaiwiel op. De stroomopwaarts zwemmende paling zat gevangen. Toen die visserij in 1974 verboden werd, bouwde de vereniging De Koninklijke Moedige Bootvissers haar palingschuiten om en begon ze in 1981 met toeristische rondvaarten. De huidige bootjes hebben dezelfde vlakke romp, maar varen op een elektrische buitenboordmotor en dragen geen nummer meer, wel de naam van een Lierse figuur of een stuk stadsgeschiedenis. De rondvaart duurt ongeveer 45 minuten en vertrekt aan de Jan Hendrickx-steiger, op het einde van de Schapekoppenstraat tegenover het begijnhof. Aan boord staat een schipper-gids die zelf Lierenaar is en het traject van de Zimmertoren tot het Spuihuis van anekdotes voorziet, in het Nederlands, Frans, Duits of Engels. Voorzitter Maurits De Smedt vat de bedoeling van de vereniging droog samen: ze willen er geen paling, maar toeristen mee vangen. Praktisch is dit geen lijndienst maar ook geen strikte reservatiedienst. Van 1 april tot en met 31 oktober liggen de schuiten klaar op zaterdag, zondag en feestdagen tussen 14.00 en 17.30 uur, en vertrekken ze meerdere keren per uur zodra ze vol zitten; in juli en augustus kwam daar elke weekdag een afvaart om 14.00 uur bij. Je koopt je kaartje aan de steiger, voor 5 euro als volwassene en 2 euro voor een kind onder de 12. Wie liever zeker is van een plek, of een privé bootje, een aperitiefcruise of een groepsvaart wil, reserveert vooraf bij de vzw. Visit Lier programmeert daarnaast enkele keren per seizoen een ontbijtbootje op dezelfde schuiten.